Niché dans la verdure luxuriante de la Touraine, le Château de la Bourdaisière est bien plus qu’un simple édifice historique. Il est la demeure d’une collection exceptionnelle de tomates, rassemblant pas moins de 800 variétés aux noms aussi exotiques que Téton de Vénus ou Cornue des Andes. Depuis trois décennies, ce conservatoire végétal se dresse en bastion contre l’uniformisation des saveurs qui envahit nos assiettes, offrant un panorama de couleurs, de formes et de goûts oubliés. Chaque année, à la fin de l’été, le château ouvre ses portes à tous les passionnés lors d’un festival dédié à cet humble fruit, devenu ici un véritable trésor de biodiversité.
Sommaire
L’odyssée de la Bourdaisière : un château transformé en arche de la diversité
En 1993, Louis Albert de Broglie, surnommé affectueusement le « Prince Jardinier », a été captivé par la vision de sauvegarder des variétés de tomates du monde entier. L’idée était simple mais audacieuse : transformer une partie de son domaine en un sanctuaire pour les variétés oubliées ou méconnues. Nicolas Toutain, le jardinier en chef, en est le gardien dévoué depuis le premier jour, cultivant des spécimens rares comme les Dix doigts de Naples ou l’Erika d’Australie, dans un ballet de soins qui commence dès les premiers frimas de février sous les serres.
De la germination à la conservation : les secrets d’un jardinier
Guide pratique de culture
- Février-Mars : Semis en serre à température contrôlée.
- Avril : Acclimatation des jeunes pousses aux variations de température.
- Mi-Mai : Plantation en terre, avec un espace spécifique pour chaque variété.
- Été : Entretien rigoureux : tuteurage, taille et arrosage régulier.
- Août-Octobre : Récolte échelonnée pour capturer la perfection de chaque fruit.
L’art de récolter et conserver ses propres graines
Le processus de récolte des graines est une science en soi. Nicolas Toutain partage cette expertise lors des ateliers du festival. Choisir le fruit parfait, extraire les graines avec soin, les laisser fermenter dans l’eau pour en retirer le gel protecteur, puis les sécher à l’ombre sur du papier absorbant avant de les stocker dans des conditions optimales pour garantir leur germination future.
Le festival de septembre : une célébration des sens
Le point d’orgue de l’année, le festival de la tomate, est une véritable fête des papilles. Nicolas Toutain y offre des visites guidées enrichissantes, révélant les secrets de ses succès agricoles. Les dégustations à l’aveugle surprennent les visiteurs avec des saveurs inattendues, et les Disciples d’Escoffier mettent en scène ces variétés dans des plats qui ravissent les gourmets. Les ateliers de semences permettent à chacun de repartir avec un peu de ce patrimoine génétique.
Un enjeu bien au-delà de la simple collection
Le conservatoire du Château de la Bourdaisière ne se contente pas de préserver des variétés anciennes ; il joue un rôle crucial pour l’avenir de notre agriculture. Face aux défis climatiques, la diversité génétique de ces tomates pourrait s’avérer cruciale. La collection, enrichie par des variétés de basilic et de menthe, crée un écosystème robuste qui favorise la biodiversité et enseigne l’importance de la diversité cultivée pour notre futur commun.
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