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Élimination de la rouille par électrolyse
La rouille, qui résulte d’un processus chimique nommé oxydoréduction (fer + oxygène + eau), peut causer des dommages importants. Toutefois, elle peut être efficacement traitée par électrolyse. Cette méthode, qui utilise l’électricité pour transformer le métal oxydé en un métal sain, est particulièrement douce pour l’objet traité, contrairement aux méthodes mécaniques ou chimiques qui peuvent endommager le métal. Le principal désavantage réside dans la difficulté de traiter des objets comportant d’autres types de métaux ou des éléments non métalliques. Il est possible de protéger les parties en bois avec de la paraffine et de faire attention à ce que l’électrolyte n’endommage pas les parties peintes.
Les bases du décapage par électrolyse
L’électrolyse fonctionne en faisant circuler un courant continu à travers un liquide conducteur, appelé électrolyte, entre une anode (pôle positif) et une cathode (pôle négatif). L’électrolyte peut être simplement de l’eau à laquelle on a ajouté des cristaux de carbonate de sodium ou du bicarbonate de soude. Le fer rouillé devient la cathode où l’hydrogène est libéré, tandis que l’oxygène de la rouille se déplace vers l’anode. Les bulles créées par le processus aident également au nettoyage mécanique.
Précautions pour un décapage sécurisé
L’hydrogène peut être explosif en présence d’une flamme. Il est donc essentiel de ne pas fumer ou effectuer des travaux générant des étincelles à proximité. Il est conseillé de réaliser l’expérience dans un endroit bien ventilé ou à l’extérieur. Pour éviter tout risque d’électrocution, il est important de débrancher le courant avant de manipuler les objets dans le liquide. De plus, comme l’eau avec des cristaux de soude est légèrement caustique, il faut éviter de la renverser sur des surfaces sensibles et se laver les mains après manipulation.
Mise en pratique de la dérouillage par électrolyse
Le choix du récipient dépend de la taille et de la forme de l’objet à traiter. Utiliser de l’eau distillée si l’eau du robinet est très calcaire. L’électrolyte, bien que pouvant changer de couleur, peut être réutilisé plusieurs fois. L’anode, souvent en inox, devrait être placée à une distance de 3 à 10 cm de l’objet à traiter. Un chargeur de batterie avec un ampèremètre permet de contrôler et d’ajuster le courant nécessaire. Il est crucial de ne pas surcharger le système et de ne pas provoquer de court-circuit. Le processus doit être surveillé et ajusté au besoin, et l’objet doit être nettoyé et protégé contre la réoxydation après traitement.
Nettoyage, dérouillage et dégraissage préalables
- Nettoyer la pièce avec une brosse douce pour éliminer la rouille non adhérente sans rayer le métal.
- Dégraisser la pièce car un film gras pourrait empêcher la circulation du courant électrique.
Préparation du bain d’électrolyse
- Remplir un récipient adapté avec de l’eau.
- Ajouter une cuillère à café de cristaux de soude par litre d’eau et remuer légèrement. Les bulles aideront à dissoudre le reste.
Connexion des pôles
- Connecter le pôle positif du chargeur à l’anode et le pôle négatif à l’objet à traiter.
- Attention à ne pas inverser les pôles, ce qui endommagerait l’objet.
Réglage de l’intensité et surveillance du processus
- Brancher le système et ajuster l’intensité nécessaire en modifiant la distance entre l’anode et l’objet.
- Surveiller périodiquement le processus et ajuster si nécessaire.
Fin du traitement et protection de la pièce
- Une fois le traitement terminé, brosser la pièce pour éliminer les résidus noirs, puis appliquer une protection contre la rouille, telle que de l’encaustique ou un produit spécialisé.
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